八级钳工是在钳工等级划分改革前，这一工种中的最高级别，相当于改革后的国家一级资格的高级技师。在过去，不同的企业关于工种级别的评定标准并不统一，按照工龄、厂龄、工资划分的都有。报考高级技师需要从事工种的工龄在二十年以上，级别达到六级才会被企业推荐报名。

在计划经济时代，工人的技术分为八个等级。六十年代后，被授予八级工种的人员非常的少，直到九十年代初才又开始大批授予人员八级的级别。在六七十年代，工人很少会获得级别调整的机会。因此，在八十年代末期的八级钳工最为稀缺，八级钳工证书，就是技术精英的证明，没有几十年的努力是无法获得的。即便被授予八级，一般也是等到快要退休的时候。

现在的钳工一般分为初级、中级、高级三个级别。初级钳工相当于过去的一到三级，中级钳工相当于四到六级，高级钳工相当于过去的六级以上的级别。不同的时代对于工种级别的定义是不一样的。

在过去，等级级别越高，代表着技术水平越高，现在则整好相反。以前要想达到高级别，必须要从初级开始学起，现在则可以直接报名参加高级别的考试。

钳工的主要工作内容有钻削、铰削、锯切、划线、刮削、錾削、锉削、弯曲、铆接、研磨、攻丝、套丝、矫正等，钳工属于机械制造中最古老的金属加工技艺。

设计、绘制图纸、排工艺都是八级钳工需要具备的技能，此外还需要掌握各种材料的机械加工性能、削切性能以及各种刀具的制作和修复。在铸造、锻造、铣、刨、磨、铆、焊、车、镗、钣金下料等工种技艺方面都具有较高的水准。在基本功方面也达到了一般人难以想象的水平。

八级钳工只凭借大脑和双手解决实际问题，扳手、虎钳、钢锯、锉刀是其常用工具。八级钳工本身就可以媲美机器，拥有强大的判断能力。

如今随着机床的普及使用，大部分钳工的工作都实现了自动化，但是在机械制造中，很多工作还是需要由钳工本人去完成的。比如，划线、刮削、研磨和机械装配等作业，机械化尚无法全部取代；最为精密的模具、量具、样板以及配合表面，还是需要依靠钳工人工完成精密加工；零部件的小批量生产，钳工制造是非常经济实用的方法。

八级钳工代表着钳工工种的最高技艺水平，大家如果选择钳工职业，就要耐得住寂寞，磨练自身技艺，向着技艺最高峰不断攀登。